Najczęściej stosowanym rodzajem w domowych instalacjach kolektorem jest kolektor płaski. Budowa jego obejmuje absorber, przezroczystą osłonę, ramę oraz izolację. Do produkcji osłony wykorzystuje się specjalnego rodzaju szkło, które do wnętrza kolektora przepuszcza w szerokim zakresie promieniowanie. Kolektor działa na zasadzie efektu cieplarnianego. Jednocześnie osłona i obudowa mają za zadanie ochronę wnętrza kolektora przed szkodliwymi warunkami atmosferycznymi. Sama rama wykonana jest zazwyczaj ze stali oraz z aluminium. Płaskie kolektory słoneczne są znacznie tańsze niż kolektory próżniowe, w których powierzchnia absorbująca znajduje się wewnątrz szklanych, próżniowych rurek. Są one w stanie zgromadzić więcej energii.